「オリーブオイルの横に、藻の油を」藻類から作るサステナブル油脂

東京科学大学認定ベンチャー（T128）で、同大で植物や藻類を用いた有用脂質生産の研究に従事してきた代表の太田が立ち上げました。核になるのは、油脂高生産藻ナンノクロロプシスを使ったソリューションです。どんなものかというと、食用油脂やバイオ燃料の原料になる油脂成分（トリアシルグリセロール）を貯める力が非常に強いものなんです。それだけじゃなくて、オメガ3脂肪酸を蓄える力もあり、残渣はタンパク質として利用できるという特徴があります。連携先の企業から排ガスや排熱、排液をいただいて、それらを資源に工場で生産し、出てくる食用油やバイオ燃料、オメガ3脂肪酸、タンパク質の原料を、一次加工品として各社さんに提供していく。そういうことをやろうとしている会社です。

まさにいま、ユースケースを作りに行っているところです。食用油脂に関しては、国内トップクラスの食用油メーカーさんと共同研究をしています。彼らは今、菜種や大豆から油を搾っていますが、そもそもほぼ輸入に頼っていて、安定して入ってこないし、価格も安定しない。昨今はバイオ燃料のほうでも需要が高まっているので、なおさら入りにくくなっている。そんな中で、国内で安定的に生産できる食用油の代替物を求めているんです。イメージとしては、オリーブオイルやアマニ油みたいな高付加価値な製品の横に、我々の藻類由来のサステナブルな油が並べられるような、そういう世の中も考えられる。スーパーの棚に並ぶものを作りたい。価格は、基本的に同じ価格まで下げるというのが一番難しいところで、そこを目指しています。安くなるわけではなくて、どちらかというと、サステナブルなことに価値を感じてくれる消費者の方が受け入れやすい価格で提供する、ということですね。生産設備を1ヘクタールまでスケールアップできれば、オメガ3脂肪酸でキロ数万円、タンパク質で数百円と、一次加工品として上市可能なレベルまで下げられると考えています。

この領域では、各製品の価格を市場で受け入れ可能なレベルまで下げられるか、というのが大きなハードルです。でも、我々はできると思っています。ナンノクロロプシスのポテンシャルに独自の培養法、抽出技術、こういったものを組み合わせれば実現できる。その裏付けとなる技術もあります。特定の国や地域、自然資本に頼らない、新たな物質生産システムの構築をまさに我々がやろうとしている。あとは、スケールアップするまで……というところです。

他の方も言われているかもしれませんが、きれいごとを本気で現実にする、そうすることで世の中の当たり前を変える、常識を変える。そういうことだと思っています。