「電気を使う時間」を選ぶ時代へ。デマンドレスポンスとは？

DEEPPOINTでは、ディープテック専門メディアとして、AIや半導体、ロボティクス、宇宙、バイオといった領域を扱っていきます。そうした技術を社会で使っていくには、政策だけでなく、インフラとしてのデータセンターや通信、電力も必要になります。リミックスポイントも電力や蓄電に取り組んでいます。石川さんは今、どこに問題意識を持っていますか。

ディープテックという言葉自体が始まったばかりなので、ジャンルが広いですよね。ですから、具体的なところから入ったほうがいいと思います。例えばリミックスの場合は電気事業、特に再エネと蓄電です。“安くて安定した電気”というところで考えると、今回は“DR（デマンドレスポンス）”について考えていきたいと思います。

電気は必要なときにつけて、電気料金がかかる。ガソリンなら、減ったら給油しますよね。でも電気は瞬間消費財だから昼と夜で値段が違ってもいいはずなんですよ。太陽光は夜には発電しません。一方、昼間は日照がよければ電気が余って安くなる。

例えばスマホで「今、電気は安いのか」を見て、家や職場で使う時間を変える。需要を電気が安い時間に合わせれば、需給のブレも小さくなります。これが、賢い電気の選び方ですよね。エネルギーの世界では、好むと好まざるとにかかわらず、こういう選び方が広がっていくと思います。

今は太陽光で電気をつくっても、余ると出力制御で発電を止めることがあります。せっかく国内でつくったエネルギーなのに、もったいないですよね。例えば電気が余っている場所にEVの駐車場をつくって、バスやタクシーの充電をそこに寄せる。そうすれば、余った電気を使えます。言うのは簡単ですけど、実行するのは難しいんですが。

ただ、安い時間の電気に生活や事業の使い方を合わせて生活費・事業費・経費を削減するということは、誰かが考えるはずです。だったら、リミックスが考えればいいという発想です。

私たちはこれまで、生活に合わせて電気を使ってきました。電気代が高いからといって、暑い日にエアコンを止めるわけにもいきません。価格をあまり意識せずにきている。

一方で、再エネの電気が余ってしまう。そうであれば、まず貯めるというところの発想ですよね。例えばEVに充電して安いときに使い、価格が高いときに売ることができれば、その差額が価値になります。これを同じ電力ネットワークの中で電気を融通できれば、そこに市場が生まれる可能性もあります。電力と蓄電の両方に取り組んでいる当社にとって、挑戦できる領域だと思います。

再エネがここまで増える前は、PPAという契約やアグリゲーターという業態も、今のようには想定されていませんでした。以前は電力会社が、原子力や火力、水力などをまとめて需給を見ていたんです。でも、小さな再エネの設備がたくさん入ってくると、電力会社だけでは対応しきれない。そこで、小さな発電や需要を束ねるアグリゲーションが必要になりました。

10年前に誰も想定していなかったものが、10年後には標準になる。太陽光一つを題材にしても、これだけ話が出てくるわけです。事業として実装し始めれば、この世界には相当な夢があると思います。

電力の自由化や再エネの制度というのは、日本だけでつくられてきたものなんでしょうか。

エネルギー制度で、日本が世界に先駆けて始めることは、私の経験ではあまりなかったですね。欧州やアメリカの制度を参考にすることが多かった。30年ほど前は、太陽光なんてまだ実用になるのかと思われていたんです。それが、ここまで来ました。

デマンドレスポンスも、今はまだ身近ではないかもしれません。でも、コロナ前にリモートワークやZoomでの就職面接がここまで普通になると、どれだけの人が思っていたでしょうか。再エネはまだ飽和していません。リミックスはすでに電気事業をやっているのですから、デマンドレスポンスは取り組むべきことの一つだと思います。

そのときに大事なのは、大手電力や大手ガスと敵対しないことです。むしろ組む。長く事業を続けてきた企業にも、すぐにはできないことがある。そこを新しい企業が補って、協調していけばいいんです。