核融合プラズマを、金属の壁で約1,260万℃まで押し上げた

カナダのGeneral Fusionは10月8日、実験装置「LM26」でプラズマの電子温度1.1 keV（約1,260万℃）を計測したと発表しました。核融合では「入口」にあたる温度です。磁場で閉じ込めたプラズマを、金属の壁で数ミリ秒かけて押しつぶす方式です。同社は、この低速の圧縮で1 keVを超えたのは世界で初めてだとしています。

発表されたこと

計測は2つの方法で行われました。レーザーをプラズマに通し、散乱した光から温度を読む「トムソン散乱」では、圧縮のピーク直前に約1.1 keV。別の検出器（AXUV）では、ピーク時に約1.2 keV（約1,370万℃）でした。燃料となるイオンの温度は約0.46 keVまで上がったとしています。

トムソン散乱の計測系はUKAEAと共同で設計し、主要部品はUKAEAの英カラム拠点で作られました。結果をまとめた論文は同社サイトに掲載し、査読に出した段階です。

同社の方式は「磁化標的核融合（MTF）」と呼ばれます。磁場で閉じ込めたプラズマを容器に入れ、周りの金属の壁を縮めて圧縮します。圧縮にかかる時間はミリ秒単位で、マイクロ秒やナノ秒で押しつぶす他の方式に比べると桁違いに遅く、そのぶん大型の超伝導磁石や高出力レーザーが要らない、というのが同社の主張です。

DEEPPOINTの解説

1 keVは入口、目標は10 keV

図1　LM26で計測した温度と次の目標10 keV

keV（キロ電子ボルト）は、核融合の分野で温度を表すときに使う単位です。1 keVがおよそ1,160万℃にあたります。発電に見合う反応を起こすには、燃料のイオンを10 keV、およそ1億℃まで上げる必要があるとされます。今回の1.1 keVは電子の温度で、イオンは0.46 keVです。同社も次の目標を10 keVと置き、LM26の改造を進めているとしています。

その先にあるのが「ローソン条件」です。温度、密度、閉じ込め時間の組み合わせが、核融合で出るエネルギーが入れたエネルギーを上回る水準に達するかどうかの基準です。発表で「達成した」としているのは1 keVまでで、10 keVとローソン条件は「目指す」段階です。

上場後、最初の技術的な節目

General Fusionは2026年7月、SPACとの合併でナスダックに上場しました（ティッカーGFUZ）。カナダのBetaKitの報道によると、上場時の手元資金は約1億5,000万ドルで、同社はこれでLM26の計画を2028年末まで走らせる考えです。今回の発表は、上場企業として最初の技術的な節目にあたります。

日本でも核融合は重点分野です。2026年6月24日の経済財政諮問会議などの合同会議に示された資料では、フュージョンエネルギー（核融合）への官民投資を2040年度までに3.1兆円と見込んでいます。発電の実証プラントを1基と仮定した試算です。ただし日本の官民が主に取り組むのはトカマク型で、General Fusionの方式とは別です。方式が違えば温度の数字の意味も変わるので、単純には比べられません。