発表されたこと
Alpineは、Argo Spaceの宇宙輸送機「Argonaut」に載せて、月の周りを回る軌道まで運ばれます。2026年3月に両社が発表していた合意を、正式な契約にしたものです。打ち上げは最短で2027年を目指しています。
ispaceはこの衛星網を「ルナ・コネクトサービス」と呼んでいます。2030年までに少なくとも5機をそろえ、通信、位置の測定、月の観測、宇宙空間の物体の把握といったサービスを提供する計画です。
DEEPPOINTの解説
なぜ月の周りに衛星が要るのか
月の裏側からは地球が見えないので、そこにいる探査機は地球と直接やり取りできません。月の周りを回る衛星があれば、探査機の電波をいったん受け取り、地球へ届け直せます。山あいの集落に携帯電話の電波を届けるため、中継局を置くのと同じ考え方です。
位置を知るのにも、衛星が役に立ちます。地球ではGPSの衛星から届く信号で自分の場所が分かりますが、月にはまだそうした仕組みが整っていません。ただ、1機だけで月全体をいつでもカバーできるわけではなく、使える時間や場所は、衛星の数や軌道によって変わります。
今回の契約からは、ispaceが月での事業を「運ぶ」ことから「使ってもらう」ことへ広げようとしている様子が見えます。同社は月面に降りる着陸船で知られてきましたが、衛星網は、できた後もサービスとして使い続けてもらう事業です。運び方も自社の着陸船にこだわらず、今回のように他社の輸送も使う方針を示しています。
今後の注目点
決まったのは衛星を運ぶ相手までで、打ち上げやサービス開始が確定したわけではありません。衛星と輸送機の開発と試験、打ち上げの機会の確保が、これから続きます。
契約金額、使うロケット、衛星の通信の容量や寿命、サービスの料金は、まだ公表されていません。まずは、最短2027年とされる打ち上げに向けて、開発が予定どおり進むかが見どころです。
参照資料
この記事は、AIアシスタントが調査したニュースを掲載しています。 本文の図は、内容を説明するために作成した概念図です。カバー画像はAIで生成したイメージです。
