「借金しても遊ばなきゃいかん」新卒ソニー→米国留学→PlayStation立ち上げ→40歳でCTO

茶谷公之　ソニーからの留学生は、コンピュータサイエンスの王道の領域に行く人が多かったんだけど、僕はペンコンピュータの文字認識をやっていたから、ユーザーインターフェースの領域で留学しようと。そうしたら、コンピュータグラフィックスの有名な教科書を書いたジェームス・D・フォーリー先生が、PalmTopの開発に関わったことに興味を持ってくださって、ジョージワシントン大学の研究チームに参加させてもらえることになった。研究生なのに個室のオフィスをもらってね。部屋からワシントン・モニュメントが見えました。

いろんな街に行ったね。ちょうどのちにAIBOを創った当時ソニーの最年少取締役だった土井利忠さんが出張でアメリカに来られて、近くにいるからカバン持ちに来いって言われて。行ったら、「せっかく留学してるんだから、借金しても遊ばなきゃいかん」って言われたの。だから2か月に1回は学会でいろんな街に行かせてもらって、間の月はどこか旅行してた。フィラデルフィアに行ったのは、ちょうどサンクスギビングの日でね。レストランがどこも空いてなかった。

後に留学する人たちに、僕も必ず伝えるようにしてます。

SIGGRAPHっていうコンピュータグラフィックスの学会に2回参加したんだけど、のちにアニメ映画で有名になるピクサーが発表するショートムービーに釘付けになった。コンピュータグラフィックスの大きな可能性を感じて、日本に帰ったんです。

茶谷公之　1993年11月、SCEが創業した直後にね。「プレイステーションの父」の久夛良木健さんと、のちにソニーの副社長になられる徳中暉久さんの面接を受けることになった。約束は夜7時ぐらいだったんだけど、お二人がいらしたのは1時間半後くらい。面談というより、一方的に久夛良木さんのビジョンと展望を聞いて、圧倒された記憶しかない。

当時のソニーには、コンピュータグラフィックスを深く知っている人が多くなかったんですよ。ちょうど米国の大学でCGとユーザーインターフェースを勉強してきたことに興味を持ってもらえて、プレイステーションを立ち上げる組織に入れてもらうことになった。1994年5月にSCEに異動して、僕の社員番号は116番。まだ100名強の会社でした。

茶谷公之　技術的に言うと、CPUやGPUっていう半導体のレイヤーが土台にあって、システムのアーキテクチャーがあって、OSがあって、その上にソフトウェアのレイヤーがあるじゃないですか。本体に入っているブラウザーやプレイヤーみたいな組み込みアプリケーションがあって、あとはネットワーク。IDやアカウントを管理して、ゲームをダウンロードできる仕組みね。だからCTOは、ナノスケールの半導体から、地球規模のネットワークサービスまでをカバーすることになる。大きさのダイナミックレンジで言うと、10の12乗とか13乗も違う話を全部扱う。開発戦略の議論を1日やると、頭が疲れてぐったりするんですよ。

日米欧韓で数百人。だんだん、直接話したことのない人が増えてきたんでね、全員と面談することにした。1人30分で、聞くことは3つ。これまでやってきたこと、いまやっていること、将来やりたいこと。

1日に最大3人までにして、1周するのに1年半から2年ぐらいかかったかな。CTOを退任するまでに2周はできたと思う。特に「やりたいけど、まだできていないこと」は、しっかり覚えるようにした。新しい開発テーマが生まれたとき、それをやりたいと思っている人を覚えておくのがとても重要だから。この面談がきっかけで、のちに100万本のヒットになるアプリケーションの開発に加わってもらった人もいます。